Pada prinsipnya manusia tidak pernah lepas dari budaya. Dalam artian, manusia selalu terlahir dan bergerak dalam ruang lingkup budaya. Menarik bahwa budaya adalah hasil ratio manusia yang mengafirmasi eksistensinya sebagai animale rationale-makhluk yang berpikir. Akan tetapi, yang jauh lebih penting di sini adalah tentang mengapa ada budaya. Hal ini menohok kepada persoalan terdalam mengenai paradigma tentang esensi kebudayaan itu sendiri.
Budaya sejatinya adalah suatu produk asli-asali ratio yang bertujuan untuk memanusiakan manusia, merawat alam semesta dan memuliakan Sang Pencipta. Namun, yang menjadi diskursus empuk publik adalah apakah budaya benar-benar memerdekakan atau justru sebaliknya mengamputasi kebebasan sebagian pihak. Maka, di sini penulis pun terinspirasi untuk memotret sebentuk tradisi yang dinamakan paca dalam panorama budaya Manggarai.
Hampir pasti, perbincangan mengenai perkawinan adat Manggarai kerap kali menjadi isu hangat yang diperbincangkan forum, sebab dari masa ke masa tradisi ini selalu saja mengalami pegeseran makna dari ruang sakral (esensi terdalamnya) menuju ruang kalkulasi finansial (ketika embel-embel asal om senang) sudah menjamurinya. Istilah paca(mahar atau belis) yang melekat dalam prosesi adat ini kerap memicu perdebatan hangat, baik di media sosial maupun dalam perbincangan atau diskusi-diskusi pada ruangan terbuka.
Fenomena tingginya nilai paca sering kali melahirkan langgam stigma dan asumsi miring dari pihak luar bahwasannya perkawinan Manggarai rupa-rupanya seperti “transaksi jual-beli” perempuan. Sudah barang tentu beragam stigma dan asumsi ini tidak hanya mendistorsi keluhuran budaya, tetapi juga mengaburkan-mereduksi esensi filosofis yang ditanamkan oleh para leluhur Ata Manggarai. ( Herdis, Medho, Neonbasu, 2025).
Jika kita menilik kembali akar budayanya, paca sama sekali tidak didesain sebagai label harga atas seorang perempuan. Dalam kosmologi Manggarai, perempuan menduduki posisi yang sangat terhormat sebagai anak wina (pihak penerima perempuan) yang membawa berkat kehidupan. Oleh karena itu, paca hadir sebagai “simbol penghargaan” tertinggi dari pihak laki-laki (anak rona) atas segala pengorbanan orang tua yang telah membesarkan sang perempuan. Nilai paca adalah bentuk konkret dari pembuktian tanggung jawab, kesungguhan, dan komitmen seorang laki-laki untuk menjaga dan menghormati istrinya kelak. Lebih jauh lagi, ritus perkawinan Manggarai, yang memuncak pada prosesi wagal, esensinya adalah perekat sosial yang memperluas persaudaraan.
Perkawinan adat bukanlah urusan dua individu semata, melainkan penyatuan dua klan besar (wa’u). Di sinilah letak keindahan sistem sosial Manggarai: tingginya beban adat tidak dipikul sendiri oleh calon pengantin laki-laki, melainkan ditanggung bersama oleh seluruh keluarga besarnya melalui tradisi gotong royong (lili paca atau pateng). Pola ini menciptakan ikatan persaudaraan yang otentik, di mana setiap anggota komunitas merasa memiliki tanggung jawab moral untuk menjaga keutuhan rumah tangga baru tersebut. (Dewantara, 2026).
Sayangnya, realitas hari ini menunjukkan adanya pergeseran makna. Keaslian makna paca kerap terdegradasi oleh arus modernisme-materialisme yang bercampur dengan ego sektoral-patrilineal dan privilege sosial. Paca terkadang dijadikan panggung pertunjukan status sosial, di mana tingkat pendidikan atau latar belakang pekerjaan sang perempuan dijadikan indikator untuk mendongkrak nilai materi. Dan pada gilirannya ketika gengsi mengalahkan filosofi, tradisi yang luhur ini berubah menjadi beban psikologis dan finansial yang menjerat generasi muda. Banyak pasangan yang terjebak dalam kecemasan ekonomi pasca-nikah, atau bahkan terpaksa menunda kebahagiaan mereka hanya karena tembok pembatas bernama nominal adat.
Menghidupkan kembali paca ke otentisitas luhurnya adalah menjadi usaha kolektif hari ini. Kita perlu menyadari bahwa keluhuran adat Manggarai tidak diukur dari seberapa banyak lembaran rupiah yang berpindah tangan atau berapa ekor kerbau yang disembelih, melainkan dari kedalaman rasa hormat dan ketulusan untuk membangun tali persaudaraan yang abadi. Para tokoh adat, orang tua, dan generasi muda harus berani mendefinisikan kembali batas antara melestarikan kehormatan tradisi dan menuruti tuntutan gengsi. Ini berarti bahwa paca mesti diteropong bukan lagi dengan lensa komoditas atas realitas perempuan, melainkan sebuah paradigma baru yang otentik, bahwasannya paca adalah sebuah momen untuk menghomati martabat perempuan sebagai manusia. Ini berarti eksistensi dan esensi perempuan mesti dilindungi dalam balutan paca yang asali. (Laudasi, Manafe, Liliweri, 2020)
Perkawinan Manggarai adalah perayaan kehidupan, ikatan kosmis, dan jembatan persaudaraan yang suci. Sudah saatnya membersihkan “remah-remah” komodifikasi yang mengotori wajah tradisi. Setiap generasi (Manggarai) mesti merevitalisasi kembali makna sejati paca: sebuah tanda cinta yang menghormati, bukan kalkulasi materi yang justru membebani.
Mikael Lobio Amin, Mahasiswa Fakultas Filsafat UNWIRA Kupang
